Dans sa série documentaire 360°-Géo, ARTE s'intéresse le lundi 26 janvier à 12h05 aux à une unité spéciale de pompiers-parachutistes d'Irkoutsk chargés de lutter contre les incendies qui se déclarent chaque année dans les immenses forêts sibériennes lors des grosses chaleurs estivales.
Ce documentaire reste visible pendant une semaine sur le site de la chaîne.
Le sujet :
C'est l'été dans la taïga. Les grosses chaleurs durent depuis plusieurs semaines déjà, ce qui décuple le risque d'incendie dans les immenses forêts de Sibérie : la course contre la montre a commencé pour les pompiers-parachutistes de l'Avialesoochrana. Ces soldats du feu sautent en parachute de vieux coucous ou sont largués par hélicoptère. Ils atterrissent dans des zones forestières qui sont inaccessibles par d'autres voies et sont ainsi au plus près des foyers d'incendie. Ils font un métier à haut risque mais n'ont pour équipement que des pelles et des bêches. Dans l'Est de la Russie, on recense jusqu'à 35 000 incendies par an. Depuis 1931, ces unités spéciales russes combattent des feux qui pourraient sinon s'étendre sur des milliers d'hectares jusqu'à devenir incontrôlables. 360°- GEO s'est aventuré dans les forêts en feu avec des pompiers-parachutistes d'Irkoutsk.
La Russie possède la plus grande forêt de conifères d'un seul tenant au monde. En Sibérie en particulier, la taïga semble s'étendre à l'infini. C'est là que, chaque été, les pompiers-parachutistes font face à une mission colossale : combattre les incendies de forêt sur un périmètre qui va de la toundra arctique à la frontière mongole. Mais depuis la fin de l'ère soviétique, les effectifs des unités spéciales de pompiers ont fondu comme neige au soleil et le budget consacré à la lutte contre les feux de forêt s'amenuise d'année en année. Seul le nombre d'incendies ne diminue pas… Sergueï Rogov, 53 ans, dirige l'unité de pompiers d'Irkoutsk, près du lac Baïkal. Il ne compte plus les fois où il a dû affronter des incendies. Sergueï Rogov et ses hommes courageux ne savent jamais ce qui les attend exactement. Ils ont toujours leur équipement complet sur eux car il n'y a pas d'habitations dans cette zone. Les équipes de cinq ou six hommes sautent d'un biplan Antonov 2 ou sont largués d'un hélicoptère Mi-8, en essayant d'atterrir le plus près possible du feu. Une fois dans la forêt, les pompiers sont totalement livrés à eux-mêmes. Leur kit de survie se compose de tentes datant de la Seconde Guerre mondiale, de quelques pelles, de tronçonneuses et d'un vieil équipement radio. Ils emportent des provisions pour plusieurs jours car ils ne savent jamais exactement quand l'hélicoptère reviendra les chercher. Ce métier périlleux, et pourtant peu rémunéré, a déjà coûté la vie à plusieurs d'entre eux. Malgré tout, Sergueï Rogov est toujours aussi passionné qu'il y a trente ans : " Tant que ma santé me le permettra, je combattrai les feux de forêts et je protégerai la nature sibérienne." Mais que réserve l'avenir à Sergueï Rogov et ses hommes ?