Dans sa série documentaire Ville-Mondes, FRANCE CULTURE propose une escale en Ukraine dans l'une des plus célèbres villes de l'ancien espace soviétique : Odessa.
Le premier épisode de ce documentaire s'intitule "La légende d'Odessa".
Diffusé le 31 mai à 15h00, il peut s'écouter pendant mille jours sur le site de la radio.
Où faut-il aller pour trouver Odessa ? La ville mythique des «steppes ensoleillées baignées par la mer» de l’écrivain Isaac Babel… Dans ses contes et récits d'Odessa, il décrit la cité des années vingt, ses recoins, ses visages et ses bandits, contribuant à animer une mythologie urbaine qui survit aujourd'hui encore. Elle a vu passer Pouchkine et le poète polonais Adam Mickiewicz en exil, Eisenstein y tourna Le cuirassé Potemkine, Dziga Vertov une partie de L'Homme à la caméra et Alexandre Dovjenko Arsenal. Odessa reste dans l'imaginaire la ville cosmopolite des lettres et du cinéma, des amours romanesques et contrariées, des bandits et des marins. La ville que l’on connaît aujourd’hui est jeune, fondée en 1794 au bord de la Mer Noire, et son nom lui-même brouille les légendes…
Le sujet :
Le nom d’Odessa viendrait-il d'Ulysse, la prédisposant peut-être au passage et à l'exil ? Ou bien serait-il un anagramme de « assez d’eau », comme un lieu d’abondance prometteur au bout de la steppe ? L'architecture du centre-ville est européenne, sous l'influence des architectes italiens, français ou viennois sollicités par Catherine II. Les arbres mangent le pavé des trottoirs, les façades évoquent un fragment d'Europe du sud oublié dans la steppe beaucoup plus qu'une grande ville d'Ukraine. D'ailleurs ici, on n'est pas seulement Ukrainien, on est d'Odessa, comme si ce nom avait toujours désigné une exception : au temps de l’Empire russe, en Ukraine, en URSS. Elle était à l'origine peuplée par une foule très cosmopolite : Grecs, Bulgares, Serbes, Moldaves, Russes, Arméniens, Allemands, Polonais, Français ; par une importante communauté juive décimée par des pogroms au XIXème siècle, au début du XXème puis pendant la Seconde Guerre Mondiale. Odessa semble transporter sa légende têtue et ses fantômes, tant dans la ville-même qu'à l'étranger où ce nom résonne comme une rêverie, toujours au bord de la disparition.
Aujourd’hui encore, dans cette ville d’un million d’habitants, on aime raconter des histoires. À la pointe de la gare maritime ou dans le parc Chevtchenko, les monuments eux-mêmes parlent, chantent et racontent les hauts faits des héros odessites. En ce moment c’est le printemps, la ville est paisible. La guerre qui déchire l’Ukraine n’est pas dans les murs d’Odessa, mais elle est dans tous les esprits.