ARTE propose le samedi 26 mars à 22h20 un documentaire qui revient sur la personnalité et le parcours d'Ivan IV Vassiliévitch, surnommé le « terrible ». Des études récentes révèlent les deux versants de sa personnalité : d'un côté un homme intelligent, doté d'un talent littéraire, dynamique dans sa conduite des affaires de l'État, et de l'autre un être psychiquement fragile, déséquilibré, tour à tour violent et dépressif.
Le sujet :
Né en 1530, fils du grand-prince de Moscou, Ivan a eu une enfance difficile. Il perd son père alors qu'il n'a que 3 ans et, cinq ans plus tard, sa mère, qui avait entre-temps assuré la régence. L'orphelin est aussitôt pris dans les luttes de pouvoir des boyards de la cour, qui n'hésitent pas à le maltraiter. À 17 ans, il accède enfin au pouvoir, se couronne lui-même et se proclame tsar, titre utilisé pour la première fois pour un souverain russe. Il va dès lors se venger de ses bourreaux d'hier et asseoir la puissance de la Russie en gagnant de nouveaux territoires. Il annexe les khanats de Kazan et Astrakhan, puis défait les Tatars. L'empire gagne un accès à la Volga et à la mer Caspienne. Parallèlement, le tsar s'efforce de moderniser les structures de l'État, réduit le pouvoir des boyards auxquels il n'a pas pardonné les souffrances et les humiliations qu'il a subies dans son jeune âge. Accablé en 1560 par le décès de sa compagne de confiance, la tsarine Anastasia, il réagit en durcissant le régime. En 1581, dans un accès de colère, il tue d'un coup de sceptre son fils chéri, le tsarevitch Ivan Ivanovitch. Après la mort du souverain en 1584, l'empire sombrera à nouveau dans des querelles de pouvoir.